Jak działa układ pokarmowy?

Cały przewód pokarmowy konia wykształcił się w odpowiedzi na naturalne zachowania żerowania, czyli jedzenie niewielkich porcji paszy bogatej we włókno przez cały dzień. W naturalnych warunkach konie spędzają około 16 godzin dziennie na wypasie.

Proces trawienia rozpoczyna się już w jamie ustnej, gdzie podczas przeżuwania pasza jest rozdrabniana i mieszana ze śliną. Ślina, produkowana wyłącznie podczas żucia, ułatwia przesuwanie pokarmu w dalszych odcinkach przewodu pokarmowego, a dzięki zawartości wodorowęglanów pomaga również neutralizować kwas żołądkowy.

W żołądku kwas ten odpowiada za dalsze rozdrabnianie pokarmu, tworzy odpowiednie środowisko dla enzymów trawiennych oraz pomaga eliminować niepożądane mikroorganizmy, które mogły dostać się do przewodu pokarmowego wraz z paszą.

Następnie treść pokarmowa przechodzi do jelita cienkiego. Na jego początku dodawane są soki trawienne. Enzymy produkowane przez trzustkę odpowiadają za rozkład białek i węglowodanów, natomiast sole żółciowe wytwarzane przez wątrobę uczestniczą w trawieniu tłuszczów. W przeciwieństwie do ludzi konie nie mają pęcherzyka żółciowego, dlatego żółć jest wydzielana bezpośrednio z wątroby do jelita cienkiego. Rozłożone składniki odżywcze mogą następnie zostać wchłonięte przez ścianę jelita. Dodatkowo rozpuszczalne włókno zawarte w paszy stanowi pożywkę dla korzystnych mikroorganizmów bytujących w jelitach.

Po przejściu przez jelito cienkie pokarm trafia do jelita ślepego oraz jelita grubego, gdzie zachodzi najważniejszy etap trawienia. Niestrawne dla konia włókno jest tam rozkładane przez bakterie w procesie fermentacji do formy, którą organizm może wykorzystać. To właśnie z pasz bogatych we włókno koń czerpie większość swojej energii, nawet około 90%.