O aquecimento é de extrema importância para os cavalos séniores. "A própria descrição de 'aquecimento' diz tudo: é necessário aquecer o cavalo. Isso não ocorrerá apenas com uma simples caminhada. Inicie com dez minutos de passo suave e, em seguida, permita que o cavalo acelere um pouco o ritmo. Intercalar com pequenos trotes e incluir alguns círculos amplos são práticas benéficas.

Durante os meses de inverno, é aconselhável usar um cobertor de passeio. "Os cavalos tosquiados podem arrefecer mais rapidamente quando montados ao ar livre durante o inverno. Além disso, podem tornar-se um pouco mais sensíveis às temperaturas mais frias à medida que envelhecem".

"Antes de montar, é possível envolver os músculos do cavalo em atividade. O 'alongamento com cenoura' é um exercício divertido que pode ser realizado no estábulo. Utilize uma cenoura ou outra guloseima para incentivar o cavalo a esticar-se, promovendo a flexão longitudinal e fortalecendo os músculos das costas. Estes músculos são especialmente propensos a deterioração em cavalos mais velhos. O trabalho em campo também é uma excelente forma de aquecimento, garantindo que o cavalo esteja aquecido e flexível antes de montar. Isso pode ser feito com a lunge dupla ou com a mão, praticando, por exemplo, a flexão longitudinal para a esquerda e para a direita."

Ao treinar um cavalo sénior, é importante encontrar o equilíbrio certo entre o exercício necessário e evitar sobrecarregá-lo. Treinar com uma intensidade adequada é essencial para manter a saúde física do cavalo.

A Dra. Carolien Munsters, fisiologista do exercício para cavalos, sugere que, embora seja comum a preocupação de sobrecarregar o cavalo mais velho, ele pode suportar algum treino físico desde que seja ajustado à sua capacidade física. Recomenda-se incorporar treinos mais intensivos em curtos períodos, uma ou duas vezes por semana, para preservar a força e a massa muscular do cavalo.

O treino pode incluir atividades como galopar um pouco mais rápido em distâncias curtas, mudanças mais frequentes de passada e até mesmo a inclusão ocasional de subidas em terrenos como colinas ou viadutos durante passeios ao ar livre. A variação nas atividades contribui para estimular adequadamente os músculos do cavalo.

A introdução de saltos baixos ou trabalho com cavaletes pode ser benéfica para o desenvolvimento muscular, proporcionando também uma atividade divertida. No entanto, é crucial manter a moderação e evitar esforços excessivos, especialmente considerando as articulações envelhecidas do cavalo. Este equilíbrio garante que o cavalo receba estímulos de treino suficientes sem comprometer o seu bem-estar físico.

"Se o seu cavalo estiver em boa forma, é aconselhável montá-lo durante meia hora a três quartos de hora, três vezes por semana. Esta prática contribui para o fortalecimento e manutenção dos músculos. Evite a abordagem de montar apenas uma vez por semana, seguida por um longo passeio ao ar livre. A estratégia mais eficaz é realizar passeios mais curtos, porém mais frequentes. Certifique-se de que o seu cavalo está preparado para um passeio mais longo ao ar livre, não limitando a atividade apenas ao fim de semana. A consistência nos treinos ao longo da semana é crucial para garantir a aptidão do seu cavalo."

Finalize a sessão de treino com uma fase de arrefecimento com a duração mínima de dez minutos. "Esta etapa não precisa de diferir da forma como os cavalos mais jovens realizam o arrefecimento. Muitos cavalos mais velhos podem treinar com intensidade ligeiramente reduzida. Isso implica que a sessão de arrefecimento não é tanto para eliminar resíduos (rigidez), mas sim para promover a flexibilidade. Varie as posturas o máximo possível, ajustando a altura do cavalo ou esticando o pescoço. Também pode optar por concluir a fase de arrefecimento ao lado do seu cavalo, proporcionando um alívio extra. Para diversificar, pode encerrar com alguns exercícios de preparação.

"Alguns cavalos enfrentam desafios relacionados com a idade, como rigidez ou artrite. Um certo grau de rigidez ou a necessidade de um aquecimento mais prolongado são perfeitamente normais. No entanto, se o cavalo precisar de mais de vinte minutos de caminhada para aliviar a rigidez, é um sinal de alerta. Nesse caso, não se deve prosseguir com o passeio. É sempre aconselhável discutir essas questões com o veterinário".

Quando a equitação deixa de ser uma opção, há muitas outras atividades agradáveis que pode realizar com o seu cavalo para o manter ativo. "Trabalho preliminar, por exemplo é uma excelente opção. Isto permitir-lhe-á continue a interagir ativamente com o seu cavalo, garantindo que ele utilize os seus músculos. Varie os exercícios básicos de acordo com o ambiente. Não se restrinja apenas ao picadeiro; passe algum tempo no paddock ou na floresta".