Unter natürlichen Umständen fressen Pferde den ganzen Tag über kleine Portionen faserreichen Materials. Daher ist der Verdauungstrakt an dieses natürliche Fressverhalten angepasst worden. Im Gegensatz zu anderen Tierarten produzieren Pferde nicht kontinuierlich Speichel, der das säurepuffernde Bicarbonat enthält, sondern nur während des Kauens. Daher ist es sehr wichtig, dass Pferde den ganzen Tag über Zugang zu Raufutter haben, damit ein (fast) kontinuierlicher Fluss von pufferndem Speichel zum Magen gewährleistet ist.

Der Magen, der im Vergleich zu anderen Tierarten relativ klein ist, ist an eine relativ schnelle Passage von kleinen Nahrungsportionen in Richtung Dünndarm angepasst. Die untere Hälfte des Magens ist mit einer Drüsenschleimhaut ausgekleidet, die die Magensäure produziert. Eine weitere Besonderheit des Pferdes ist, dass die Magensäure nicht nur während des Fressens produziert wird, sondern dass die Magensäure ständig produziert wird. Diese Magensäure wird benötigt, um die Partikelgröße des Futters zu verringern, um als geeignete Umgebung für Verdauungsenzyme zu fungieren und außerdem zur Beseitigung unerwünschter Mikroorganismen, die mit der aufgenommenen Nahrung eindringen.

Der obere Teil des Magens ist mit einer anderen Art von Gewebe ausgekleidet, das weniger resistent gegen die Magensäure ist. Am Übergang zwischen diesen beiden Gewebearten entwickeln sich oft die Magengeschwüre (Symptome siehe unten). Wegen der ständigen Produktion von Magensäure und der Speichelproduktion nur während des Kauens ist es wichtig, dass die Pferde über den Tag verteilt Zugang zu Raufutter haben, ohne lange Pausen zwischen den Fütterungen. Indem wir die Haltung und Fütterung unseres domestizierten Pferdes an sein natürliches Verhalten anpassen, können Magenprobleme wie Magengeschwüre minimiert werden.